Puesta a tierra en suelo seco: cerca eléctrica sin fuerza

En época seca la tierra física pierde conductividad y el animal casi no siente el pulso, aunque el energizador esté perfecto. Aquí cómo comprobarlo con voltímetro y cómo arreglar la tierra sin cambiar de equipo.

Puesta a tierra en suelo seco: cerca eléctrica sin fuerza

En época seca la tierra física pierde conductividad y el animal casi no siente el pulso, aunque el energizador esté perfecto. Aquí cómo comprobarlo con voltímetro y cómo arreglar la tierra sin cambiar de equipo.

Si su cerca funcionaba bien en invierno y ahora los animales la cruzan como si nada, lo primero que debe revisar no es el energizador: es la puesta a tierra. El suelo seco conduce mal, y cuando conduce mal el pulso no alcanza a cerrar su recorrido por el piso. El voltaje puede seguir apareciendo en el hilo, pero la corriente que de verdad siente el animal se queda a medias. Es el problema más común que nos reportan en los meses secos y casi siempre se arregla con varillas y ubicación, no con un equipo nuevo.

Cómo se cierra el circuito a través del animal y el suelo

El energizador manda pulsos cortos de alto voltaje al hilo, uno aproximadamente cada segundo. Ese pulso no hace nada por sí solo: necesita regresar. Cuando el animal toca el hilo con el hocico, la corriente entra por ahí, baja por su cuerpo, sale por las patas al suelo, viaja por la tierra hasta sus varillas y vuelve al energizador por el cable de tierra. Así se cierra el circuito, y por eso el manual de un energizador solar compacto insiste en que la calidad de la tierra pesa tanto como la de cualquier otro componente de la cerca.

Dicho de forma más directa: la mitad de su cerca está bajo el piso. Y es la mitad que nadie mira porque no se ve, no hace ruido y no tiene luces.

El punto que cuesta aceptar es este: usted puede tener un hilo impecable, aisladores nuevos y un energizador potente, y el animal igual sentir un piquete débil. Si el retorno por el suelo tiene demasiada resistencia, la corriente que circula es poca, por mucho voltaje que marque el tablero.

Qué le pasa a la tierra física cuando el suelo pierde humedad

El suelo no conduce por la tierra misma, conduce por el agua con sales que hay entre las partículas. Al secarse, esos caminos se cortan: el contacto entre la varilla y el terreno queda flojo, con bolsas de aire, y la resistencia sube fuerte. En potreros arenosos, pedregosos o de ceniza volcánica el efecto es todavía más marcado, porque retienen poca humedad.

Los síntomas típicos son estos:

• El animal se arrima al hilo y ya no retrocede como antes.
• El pulso se siente bien cerca del energizador y muy flojo al final del perímetro.
• Mejora solo cuando llueve, y a los dos o tres días vuelve a caer.
• Usted ya revisó aisladores, ramas y empalmes y no encontró fuga.

Ese patrón —mejora con la lluvia— es la firma del problema de tierra. Una fuga en el hilo no se cura con la lluvia; al contrario, empeora.

También influye la profundidad. El suelo seco lo está en los primeros centímetros; más abajo suele quedar humedad. Una varilla corta o mal clavada trabaja justo en la capa peor.

Cómo comprobar si el problema es la tierra y no el equipo

El voltímetro para cerca eléctrica (el de aguja o el digital con pica de tierra) sirve para separar las dos causas. Hágalo en dos pasos.

Paso 1: mida el hilo. Clave la pica del medidor en el suelo, junto al energizador, y toque el hilo con la punta. Para ganado se recomienda trabajar con al menos 3 000 a 5 000 voltios en el hilo, según esta referencia sobre cercas eléctricas. Si le da bastante menos, anote el valor y siga.

Paso 2: mida la tierra. Esta es la prueba que casi nadie hace. A unos cien metros del energizador, provoque una descarga deliberada del hilo al suelo (una varilla metálica apoyada en el piso y tocando el hilo sirve; nunca con la mano). Con el energizador trabajando, lleve el medidor hasta sus varillas: ponga la pica en el suelo a un metro de ellas y toque con la punta el cable o la varilla de tierra.

La lectura que aparece ahí es voltaje que su sistema de tierra no está pudiendo evacuar. Mi criterio práctico, de campo: si en esa medición aparece una parte apreciable del voltaje que vio en el hilo, la tierra es el cuello de botella y no vale la pena seguir tocando el energizador. Mientras más cerca de cero, mejor está su puesta a tierra.

Una comprobación cruda pero útil: eche dos baldes de agua sobre las varillas, espere unos minutos y repita la medición del hilo. Si sube, ya tiene el diagnóstico hecho.

Soluciones: más varillas, buena ubicación y retorno por hilo

El arreglo es físico, no electrónico. En orden de lo que más rinde:

1. Más varillas, no una sola más larga. El mismo manual citado arriba indica usar una varilla metálica de al menos un metro, clavada por lo menos un metro en el suelo, y agregar varias tierras interconectadas separadas unos metros entre sí cuando el terreno está mayormente seco o la cerca pasa de unos pocos kilómetros. Esa es la ruta correcta: sumar superficie de contacto. Nuestros equipos solares salen con una varilla de cobre incluida, y eso es un punto de partida; en potrero seco yo trabajaría con tres, unidas con cable entre ellas y bajadas al energizador con un solo cable.

2. Elija dónde clavarlas. Busque el sector más húmedo y sombreado que tenga cerca del energizador: la parte baja del terreno, junto a un bebedero, al pie de un árbol, donde drena el techo del galpón. Evite filos de loma, suelo pedregoso y lugares que reciben sol todo el día. Mover las varillas treinta metros a un sitio húmedo a veces hace más que comprar un equipo más grande.

3. Nunca empalme a otra tierra. No conecte la tierra de la cerca a la tierra eléctrica de la casa ni a tuberías: el manual citado es explícito en que debe ser una tierra propia e independiente, creada junto al equipo. Además de riesgo, le mete interferencia a todo.

4. Sistema de retorno por hilo. Cuando el terreno es arenoso, de roca o seco buena parte del año, lo razonable es dejar de depender del suelo. Se dedica uno de los hilos de la cerca como retorno: va conectado a las varillas de tierra en lugar de al energizador, y el animal cierra el circuito cuando toca a la vez un hilo vivo y el hilo de retorno. Conviene en potreros arenosos o de páramo pedregoso, en cercas largas con tierra marginal y donde ya probó con varias varillas sin mejora. Cuesta más hilo y aisladores, y exige que el animal toque dos hilos, así que la altura de los hilos hay que pensarla según la especie. Para eso está nuestra asesoría de dimensionamiento: armamos la lista antes de que usted compre.

Mantenimiento de la tierra antes y después del verano

La puesta a tierra pide dos revisiones al año, y toman menos de una hora.

Antes de la época seca: desarme las conexiones de las varillas, lije el cobre y el terminal hasta ver metal limpio, y vuelva a ajustar fuerte. Verifique que la varilla no esté floja en su hueco; si se mueve, está trabajando mal. Mida y anote el voltaje del hilo con el potrero en buen estado de humedad: ese número es su referencia para comparar después.

Durante el verano: mida el hilo cada quince días. Si cae respecto a su referencia, haga la prueba de tierra del paso 2 antes de culpar al equipo.

Al terminar la seca: revise corrosión en los empalmes enterrados, que es donde aparece el verdín, y confirme que el cable de bajada no esté pelado ni mordido.

Qué hacer esta semana: mida el hilo, haga la prueba de tierra con descarga deliberada, moje las varillas y vuelva a medir. Si la lectura sube con el agua, el problema está bajo el piso. Agregue dos varillas más en el sitio más húmedo que tenga, únalas entre sí, y recién después piense en el energizador. Si tras eso sigue flojo, escríbanos con el largo del perímetro, el tipo de suelo y los números que midió, y le decimos si le conviene retorno por hilo o más potencia.